わずか1年で顧客層の拡大と、新たな「ペット視点」の訴求軸の確立に成功。
モンパニエとの共創で実現した商品開発の秘密とは？

加藤氏：
近年、共働き世帯が非常に増えています。日中は仕事で外出されているため、掃除機をかける時間帯がどうしても「朝」や「晩」に集中する家庭が多くなります。しかし、従来の掃除機は運転音が大きく、集合住宅での近隣への配慮や、家の中で寝ているご家族への影響から「周りが気になって掃除機がかけられない」という不安やストレスを抱える方が多くいらっしゃいました。
そこで、高い吸引力や軽量コンパクトさはしっかりとキープしたまま、時間帯を気にせずいつでも使える「低騒音化」を実現した商品を開発・発売いたしました。

今回、モンパニエとのお取り組みが開始される前は、どのような課題を抱えていらっしゃったのでしょうか。

加藤氏：
2022年に最初の低騒音化モデルを発表した際、我々がイメージしていたのはあくまで「人間の生活スタイル（共働き世帯の朝晩の掃除）に対しての課題」を視点にした商品開発でした。
しかし、発表後に市場やメディアの記者の方々から「この運転音なら、掃除機の音を嫌がるペットにとってもすごく良いのではないか」というフィードバックをいただいたのです。
半谷氏：
実はそれまで、我々は「ペットが掃除機の音を嫌がっている」ということ自体、深く認識していませんでした。低騒音化の開発においてペットの視点はスコープの中にそもそも入っていなかったのです。
周りの方々の声をきっかけに、「ペットにやさしい」という新たな訴求軸に大きな可能性を感じました。しかし、メーカーとして情報を発信する以上、確固たる根拠（エビデンス）がないまま打ち出すことはできません。「当社の低騒音化技術が、動物の聴覚にとって十分に配慮された運転音となっているか」を科学的にどうアプローチして検証すべきかという知見が社内に不足している点が、大きな課題でした。

獣医師である茂木先生との出会いのきっかけや、実際にどのようなプロセスで共同開発を進められたか教えてください。

半谷氏：
ペットにとっての騒音リスクや、信頼できるエビデンス、専門家の方々についてネットや文献でリサーチを重ねる中で、動物行動学の専門家である茂木先生の記事に巡り合いました。そこで、まずはメールでコンタクトをとらせていただいたのがスタートです。すぐにオンラインで打ち合わせ設定することができ、その後直接お会いして具体的な相談を進めていきました。
我々からは開発中の商品について説明し、「犬や猫にとって、掃除機の音はどのような影響があるのか」「どの程度音を抑えれば快適だと感じられるのか」といった点について、専門的な立場からご意見を伺っていきました。

例えば「人間は2万Hz（ヘルツ）までの音しか聞こえないが、犬や猫は5万Hzほどの高周波まで聞き取れている」といった専門的なデータから、「ペットオーナーは日頃こういう悩みを抱えており、実はこんな工夫をしている」といった飼い主目線のリアルな実態まで、解像度高く教えていただきました。何より、専門的な動物行動学の知見を、プロではない我々にも非常にわかりやすい言葉でご説明いただいたこと説明していただいたことが強く印象に残っています。
 

専門家の監修が入ったことで、どのような成果・反響がありましたか。

半谷氏：
最も大きな成果は、プロモーションにおいて「ペットにもやさしい」というエビデンスをベースとした訴求が可能になった点です。
実際に、過去の自社製品と比べてどれだけ音（周波数）を抑えられているのかを測定し、茂木先生に検証をお願いしました。その結果、「これならペットの聴覚に配慮した音響特性だ」というお墨付きをいただけたことで、店頭POPやWebサイトで自信を持ってアピールできるようになりました。発表会の際にも先生に登壇していただき、直接お話しいただいたことで、メディアや市場からの注目度を一気に高めることができました。
加藤氏：
当社がペットにも効果的なやさしい運転音です」と訴求するだけでなく、権威ある専門家の第三者的な知見と解説が加わることで、商材としての説得力や納得感が格段に増しました。現場の販売スタッフにとっても、お客様に明確な根拠に基づいた説得力のある提案が可能となったことは、営業活動における大きな成果となりました。

共同開発を経て、その後はどのような展開（ヒット事例）が生まれましたか。

半谷氏：
最初はたった1ライン（1モデル）から始まった低騒音化の取り組みでしたが、非常に反響が良かったため、翌年には3ラインへとラインナップを拡大していきました。その際、各モデルが発する最大5万Hzまでの周波数をすべて調査し、茂木先生の監修のもとで「ペットにとってやさしい音の方向性になっているか」を確認しながら製品へと落とし込んでいきました。単発の企画ではなく、ものづくりのプロセスそのものに専門家の視点が組み込まれるようになりました。

貴社のブランドイメージや、市場からの見られ方にも変化はありましたか？

半谷氏：
当社の製品を支持してくださる「顧客層」そのものが未開拓の領域へ一気に広がり、結果としてブランドの市場価値も大きく進化しました。これまでは「人間（ユーザー）の快適さ」だけを追求していた当社のものづくりに、「ペット視点」という全く新しい評価軸が加わったことで、顧客へのアプローチ方法が根本から変わりました。
また、茂木先生からの「ペットオーナーは毛などのゴミをしっかり取れることも重要」というアドバイスもいただいたことで、部屋の端に溜まりがちなペットの毛もしっかり吸引できて回転ブラシにも絡みにくいなど、運転音以外への訴求にもつなげることができました。

このことにより、「これまでシャープの掃除機が届いていなかった、熱心なペットオーナー層」からの支持を獲得できたことは大きな成果です。ペットという新たな巨大市場にアプローチする手段を手に入れたことで、当社掃除機のブランド向上にも寄与できたと思っております。